La fête du thon anime chaque été le port de Saint-Jean-de-Luz, en hommage à la tradition thonière locale. Voici l’essentiel pour vivre ce festival pleinement.
À retenir
- Fin juillet, généralement un samedi : ouverture des festivités estivales, dates à noter à l’agenda et à vérifier chaque année auprès de l’office de tourisme.
- Hommage à la grande époque thonière de Saint-Jean-de-Luz-Ciboure, premier port thonier et sardinier de France dans les années 1960.
- Activités gratuites sur les places du centre-ville et les quais : bandas, concerts, DJ sets, bataille de confettis et toro de fuego.
- Menu payant thon-piperade, servi debout ou attablé, autour de 17 à 20 euros.
- Les réjouissances se prolongent tard, parfois jusqu’à 2h du matin, des deux côtés du bassin.
Chaque été, ce rendez-vous transforme la petite cité en un grand moment festif et gastronomique, apprécié des visiteurs autant que des habitants. Le repas partagé autour du poisson, pêché localement, raconte le passé d’une commune qui a longtemps vécu de cette activité. Les familles profitent des animations gratuites, avant que la musique ne prenne le relais jusque tard dans la nuit.
Origine et tradition thonière
Dès le XVe siècle, le port de la cité joue un rôle commercial et halieutique majeur sur la côte basque. Longtemps voué à la pêche à la baleine, il se réoriente au fil des siècles vers la morue, puis, à partir du XXe siècle, vers la sardine et le thon.
Cette spécialisation propulse la ville au rang de capitale du thon et de la sardine en France dans les années 1960, à une époque où des dizaines de bateaux armaient chaque saison pour de longues campagnes au large, du golfe de Gascogne jusqu’aux côtes africaines.
Le déclin de la flottille, à partir des années 1970-1980, n’a pas effacé cette mémoire collective. L’événement est né pour raviver ce lien entre la commune et son passé de pêche, et transmettre aux nouvelles générations l’histoire des pêcheurs qui ont fait sa réputation.
De l’autre côté du bassin, Ciboure participe pleinement aux réjouissances : sa criée accueille une partie des activités, en écho au travail qui continue d’y être débarqué chaque matin.
Déroulement de la fête
L’événement a lieu chaque année fin juillet, le plus souvent un samedi, et marque l’ouverture de la saison des grandes festivités estivales. Les dates précises changent d’une année sur l’autre : mieux vaut les vérifier sur le site de la mairie ou de l’office de tourisme avant de programmer un séjour.
La journée démarre en début d’après-midi, en accès libre, sur le port, places Foch et Louis XIV. L’atmosphère monte crescendo, entre déambulations musicales et premiers concerts.
Le soir venu, le rythme s’accélère avec les bandas, les DJ sets et une bataille de confettis qui met une bonne partie de la cité en effervescence. La nuit se termine souvent par un toro de fuego, spectacle pyrotechnique où une structure en forme de taureau, portée par un animateur, projette des gerbes d’étincelles au milieu de la foule.
Les réjouissances peuvent se prolonger tard dans la nuit, aussi bien à Saint-Jean-de-Luz qu’à Ciboure, dans une ambiance familiale l’après-midi puis plus animée à mesure que les heures avancent.
Animations et dégustations
Le point d’orgue reste le repas partagé, servi en début de soirée. Le menu, généralement autour de 17 à 20 euros, propose du thon accompagné de piperade, avec du pain et un verre de vin. Il se déguste en format comptoir, debout, ou attablé sur le quai selon les places disponibles. Quelques stands complètent l’offre avec des produits locaux et du gâteau basque.
Côté musique, plusieurs groupes de bandas, dont la Kaskarot, animent les rues une bonne partie de l’après-midi. Concerts en plein air et DJ sets prennent le relais en soirée, sur les quais et les places du centre, pour un public de tous âges.
Les enfants profitent des activités de rue, avant que la bataille de confettis et les derniers spectacles ne closent la nuit. Des expositions temporaires racontent parfois, sur le front de mer, l’histoire de la pêche et des grandes campagnes des pêcheurs basques.
Cette générosité, entre gastronomie et patrimoine maritime, résume bien l’esprit de l’occasion : un moment populaire, ouvert à tous, qui mêle mémoire et convivialité.
Informations pratiques
| Repère | Détail |
|---|---|
| Période | Fin juillet, généralement un samedi (dates à vérifier chaque année) |
| Lieux | Port, places Foch et Louis XIV, criée de Ciboure |
| Horaires | De la mi-journée jusqu’à environ 2h du matin |
| Animations | Gratuites (musique, DJ sets, bataille de confettis, spectacle pyrotechnique) |
| Menu du repas | Payant, environ 17 à 20 euros selon les années |
| Comment y aller | Gare SNCF à proximité, parkings du centre-ville vite complets, prévoir de venir tôt |
Source : office de tourisme de Saint-Jean-de-Luz.
C’est aussi l’occasion de prolonger la découverte du secteur : direction le guide complet pour visiter Saint-Jean-de-Luz et le marché local, où le poisson arrive frais tous les jours. De l’autre côté du bassin, Ciboure mérite aussi une visite, tout comme le reste du calendrier des fêtes et festivals du Pays Basque pour caler un séjour autour d’un autre rendez-vous.
Le Chalet Ibaia à Hasparren, à moins de 30 minutes de Saint-Jean-de-Luz, offre un point de chute pour profiter de cette fête sans renoncer au calme de l’arrière-pays.
FAQ
Quand a lieu la fête du thon à Saint-Jean-de-Luz ?
L’événement se tient chaque année fin juillet, le plus souvent un samedi, en ouverture des festivités estivales. Les dates changent d’une année à l’autre : vérifiez le calendrier en cours auprès de l’office de tourisme.
Le repas est-il payant ?
Oui, ce menu est payant, généralement entre 17 et 20 euros. Les spectacles musicaux et les animations pyrotechniques, en revanche, sont en accès libre.
Pourquoi cette ville célèbre-t-elle le thon ?
La ville est devenue capitale du thon et de la sardine en France dans les années 1960, à l’issue d’une longue tradition de pêche remontant au XVe siècle. Le rendez-vous entretient la mémoire de cette activité qui a fait sa réputation.
Qu’est-ce que le toro de fuego ?
Un spectacle pyrotechnique : une structure en forme de taureau, portée par un animateur, projette des gerbes d’étincelles au milieu de la foule en fin de soirée, dans une ambiance bon enfant.
