Les grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya, joyaux de la préhistoire
Les grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya comptent parmi les sites préhistoriques majeurs d’Europe. Situées à Saint–Martin-d’Arberoue dans le département des Pyrénées-Atlantiques, ces cavités classées monuments historiques occupent la colline Gaztelu dans la vallée de l’Arberoue en basse Navarre. L’étage supérieur a livré des milliers d’objets qui témoignent d’une occupation humaine continue sur plus de 80 000 ans. L’étage inférieur présente des concrétions et des peintures pariétales remarquables. Ce lieu exceptionnel se trouve à vingt minutes de Hasparren par la route, ce qui en fait une visite incontournable lors d’un séjour au Pays Basque. Le service régional d’archéologie supervise les recherches scientifiques menées dans ce site archéologique classé monument historique en France sur la chaîne pyrénéo-cantabrique. Le patrimoine préhistorique de ce lieu attire chercheurs et visiteurs du monde entier.
La grotte d’Isturitz : art pariétal et vestiges
La grotte d’Isturitz constitue l’un des gisements les plus riches de la chaîne pyrénéo-cantabrique. Les fouilles ont mis au jour des objets exceptionnels : flûtes en os, sculptures, pointes de sagaie et pendeloques qui figurent parmi les plus anciens instruments de musique connus en Europe. L’art pariétal comprend des gravures de chevaux, de bisons et de cervidés sur les parois de la salle principale. Christian Normand, archéologue du service régional d’archéologie, a dirigé les campagnes qui ont renouvelé la connaissance de ce site. Les pièces découvertes sont conservées au Musée d’archéologie nationale et au Musée basque de Bayonne. La salle du Pilier et la Grande Salle témoignent de l’importance de ce rassemblement pour les populations du Paléolithique. Pierre Esteve a contribué aux premières explorations au début du XXe siècle. Les pièces archéologiques et les gravures de cheval font de ces salles un lieu majeur pour comprendre les artistes du Paléolithique. Le Pilier central de la salle porte des gravures que Christian Normand a étudiées avec précision.
La grotte d’Oxocelhaya : concrétions et formations géologiques
La grotte d’Oxocelhaya occupe l’étage inférieur de la colline Gaztelu. Cette cavité présente des formations géologiques spectaculaires : stalactites, stalagmites, colonnes et draperies calcaires formées sur des milliers d’années. Les concrétions comptent parmi les plus belles de la région. Des peintures pariétales ornent certaines parois, avec des représentations animales qui témoignent de la présence humaine. La découverte de cet espace souterrain complète celle d’Isturitz et offre un contraste saisissant entre archéologie et géologie. Joelle Darricau participe à la valorisation et à la médiation culturelle de ce patrimoine préhistorique auprès du public. L’association des amis contribue à la préservation de ces lieux exceptionnels en lien avec les artistes et scientifiques qui étudient le site.
L’espace culturel arts et sciences
L’espace culturel arts et sciences propose une approche pédagogique de la préhistoire. Des expositions temporaires et permanentes présentent les objets découverts lors des fouilles. Les reproductions, panneaux explicatifs et supports multimédias permettent de comprendre la vie quotidienne des hommes préhistoriques. Des ateliers pour les familles sont organisés autour des pratiques anciennes : taille de silex et fabrication d’instruments. Labarge et les autres chercheurs associés contribuent à l’enrichissement des collections scientifiques. Cet espace se situe à l’entrée du site. La réservation est recommandée pour les groupes et les ateliers.
La colline Gaztelu et la vallée de l’Arberoue
La colline Gaztelu domine la vallée et abrite les cavités dans ses entrailles calcaires. Ce relief karstique offre un panorama remarquable sur les collines du Pays Basque intérieur et les contreforts des Pyrénées. Le sentier Bidea à Saint–Martin-d’Arberoue permet de randonner autour du site et de découvrir le paysage à pied. La rivière Arberoue traverse cette vallée verdoyante avant de rejoindre la Joyeuse puis l’Adour. Les espèces végétales et animales témoignent de la richesse écologique de ce territoire préservé. Le château médiéval voisin complète la découverte patrimoniale de la basse Navarre.
Informations pratiques pour la visite
Les visites guidées sont proposées de mars à novembre. Le parcours dure environ une heure et demie et comprend les deux salles souterraines et l’espace culturel. La température reste constante autour de 14 degrés : prévoyez un vêtement chaud. Le site est accessible depuis Hasparren en vingt minutes par la D14. Un parking gratuit accueille les visiteurs au pied de la colline. Les tarifs et horaires sont disponibles sur le site officiel. Des événements culturels, concerts souterrains et visites nocturnes sont organisés pendant la saison estivale.
| Lieu à visiter | Type | Incontournable |
|---|---|---|
| Grotte d’Isturitz | Site archéologique | Art pariétal, flûtes préhistoriques, salle du Pilier |
| Grotte d’Oxocelhaya | Formation géologique | Concrétions, stalactites, peintures pariétales |
| Espace culturel arts et sciences | Musée et ateliers | Expositions, objets préhistoriques, ateliers |
| Colline Gaztelu | Randonnée nature | Panorama, sentier Bidea, faune et flore |
| La Bastide-Clairence | Village classé | Maisons à colombages, artisanat |
| Saint-Martin-d’Arberoue | Village basque | Église romane, patrimoine navarrais |
| Vallée de l’Arberoue | Espace naturel | Paysages, rivière, fermes basques |
Les environs : La Bastide-Clairence, Bayonne et la région
Ce site constitue un point de départ pour explorer la basse Navarre. La Bastide-Clairence, classée parmi les plus beaux villages de France, se trouve à dix minutes et mérite le détour pour ses maisons à colombages et son artisanat. Bayonne, capitale historique, est à trente-cinq minutes par la D936. Hasparren constitue un point de départ idéal pour découvrir les environs depuis le Chalet Ibaia. Saint-Jean-Pied-de-Port est accessible en quarante minutes par la route. Le patrimoine archéologique de la région compte parmi les plus riches de France. Pau, préfecture des Pyrénées-Atlantiques, se situe à une heure et demie. Le site de Lascaux, bien que plus éloigné en Dordogne, partage cette même richesse de l’art préhistorique en France. Découvrez où aller au Pays Basque pour planifier votre séjour.
Questions fréquentes
Que peut-on voir aux grottes d’Isturitz et Oxocelhaya ?
Les grottes d’Isturitz et Oxocelhaya offrent la visite de deux cavités superposées dans la colline Gaztelu à Saint-Martin-d’Arberoue. La grotte d’Isturitz présente des vestiges et de l’art pariétal avec des gravures animales. La grotte d’Oxocelhaya dévoile des concrétions calcaires spectaculaires. L’espace culturel arts et sciences complète le parcours avec des expositions sur la préhistoire et les objets découverts lors des fouilles dans ce site classé monuments historiques au Pays Basque.
Comment aller de Hasparren aux grottes d’Isturitz ?
Hasparren se trouve à vingt minutes des grottes d’Isturitz et Oxocelhaya par la D14 direction Saint-Martin-d’Arberoue. La route traverse la campagne de basse Navarre et offre des paysages typiques du Pays Basque intérieur dans les Pyrénées-Atlantiques. Un parking gratuit est disponible au pied de la colline Gaztelu. L’office de tourisme fournit les informations pratiques pour organiser votre visite de ces lieux culturellement riches. Saint-Jean-Pied-de-Port et les sites archéologiques de la région complètent un séjour dédié au patrimoine.
