Les grottes d’Isturitz et Oxocelhaya, joyaux de la préhistoire
Les grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya comptent parmi les sites préhistoriques majeurs d’Europe. Situées à Saint-Martin-d’Arberoue, dans les Pyrénées-Atlantiques, ces cavités classées monuments historiques occupent la colline Gaztelu, dans la vallée de l’Arberoue. L’étage supérieur a livré des milliers d’objets témoignant d’une occupation humaine continue sur plus de 80 000 ans, tandis que l’étage inférieur présente des concrétions et des peintures pariétales remarquables. À vingt minutes de Hasparren, le site constitue une étape incontournable d’un séjour au Pays Basque.
Isturitz : art pariétal et vestiges archéologiques
La grotte haute a livré des flûtes en os, des sculptures, des pointes de sagaie et des pendeloques, parmi les plus anciens instruments de musique connus en Europe. Des gravures de chevaux, de bisons et de cervidés ornent les parois de la Grande Salle et de la salle du Pilier. L’archéologue Christian Normand a dirigé les campagnes récentes ; Pierre Esteve avait mené les premières explorations au début du XXe siècle. Les pièces découvertes sont conservées au musée d’Archéologie nationale ; une partie de la collection se trouve à Bayonne.
Oxocelhaya : concrétions et formations géologiques
La grotte basse en occupe l’étage inférieur. Stalactites, stalagmites, colonnes et draperies calcaires s’y sont formées sur des milliers d’années, aux côtés de peintures pariétales animales. La découverte de cet espace souterrain complète celle d’Isturitz et offre un contraste saisissant entre archéologie et géologie. L’association des Amis des grottes contribue à la préservation et à la médiation de ce patrimoine.
L’espace culturel arts et sciences
Cet espace, situé à l’entrée du site, propose expositions temporaires et permanentes, reproductions, panneaux explicatifs et ateliers familiaux autour de la taille de silex. La réservation est recommandée pour les groupes.
Informations pratiques pour la visite
Les visites guidées sont proposées de mars à novembre. Le parcours dure environ une heure et demie et comprend les deux salles souterraines ainsi que l’espace culturel. La température reste constante autour de 14 degrés : prévoyez un vêtement chaud. Le site est accessible par la D14, avec un parking gratuit à l’entrée, au pied de la colline Gaztelu. Tarifs et horaires sont disponibles sur le site officiel. Des concerts souterrains et des visites nocturnes sont organisés en saison estivale, une occasion rare de découvrir cet art pariétal vieux de plusieurs dizaines de milliers d’années dans une salle souterraine éclairée autrement.
| Lieu à visiter | Type | Incontournable |
|---|---|---|
| Grotte haute | Site archéologique | Art pariétal, flûtes en os, salle du Pilier |
| Grotte basse | Formation géologique | Concrétions, stalactites, peintures pariétales |
| Espace culturel arts et sciences | Musée et ateliers | Expositions, objets préhistoriques, ateliers |
| La Bastide-Clairence | Village classé | Maisons à colombages, artisanat |
Les environs : Bayonne et la région
Ce site constitue un bon point de départ pour explorer la basse Navarre. La Bastide-Clairence, classée parmi les plus beaux villages de France, se trouve à dix minutes et mérite le détour pour ses maisons à colombages et son artisanat. Bayonne, capitale historique, est à trente-cinq minutes par la D936, et Saint-Jean-Pied-de-Port à quarante minutes. Pau, préfecture des Pyrénées-Atlantiques, se situe à une heure et demie. Découvrez où aller au Pays Basque pour planifier votre séjour.
Questions fréquentes
Que peut-on voir aux grottes d’Isturitz et Oxocelhaya ?
Deux cavités superposées : la grotte haute présente des gravures animales, la grotte basse dévoile des concrétions calcaires spectaculaires. L’espace culturel arts et sciences complète le parcours avec des expositions et les découvertes issues des fouilles.
Comment aller de Hasparren aux grottes d’Isturitz ?
Comptez vingt minutes par la D14, direction Saint-Martin-d’Arberoue, en traversant la campagne de basse Navarre. Un parking gratuit est disponible sur place.
