La chasse à la palombe rythme l’automne du Pays Basque depuis des générations. Chaque année, les cols pyrénéens voient passer les pigeons ramiers en migration vers l’Espagne.
À retenir
- La migration des palombes traverse les cols pyrénéens du Pays Basque en octobre et en novembre.
- Le col de Lizarrieta, entre Sare et Etxalar, et le col d’Organbidexka comptent parmi les points de passage les plus suivis.
- La palombière, avec ses filets, ses appelants et ses pantières, reste la technique de chasse traditionnelle la plus répandue.
- La chasse à la palombe est une pratique collective, transmise de génération en génération dans les familles du Sud-Ouest.
- La réglementation fixe des périodes de chasse précises et fait l’objet de débats entre chasseurs et associations de protection des oiseaux.
La chasse à la palombe consiste à intercepter le pigeon ramier lors de sa migration d’automne, quand les vols quittent l’Europe du Nord pour rejoindre la péninsule Ibérique. Au Pays Basque, cette chasse se pratique surtout depuis des cabanes appelées palombières, installées sur les crêtes et les cols pyrénéens, où les chasseurs utilisent des appelants et des filets pour capturer les oiseaux au sol ou en vol.
La migration et les cols pyrénéens
Le pigeon ramier, appelé palombe dans le Sud-Ouest, migre chaque automne de l’Europe du Nord vers la péninsule Ibérique. Le passage se concentre en octobre et en novembre, quand les vols cherchent à franchir la barrière pyrénéenne par les cols les moins élevés.
Le col d’Organbidexka, à 1283 mètres près de la forêt d’Iraty, sert d’observatoire scientifique depuis 1979 : l’association Organbidexka Col Libre, dont le suivi est aujourd’hui coordonné par la LPO Aquitaine, y comptabilise les effectifs de palombe année après année. Le col de Lizarrieta, entre Sare et Etxalar, à 450 mètres d’altitude, reste le point de passage le plus emblématique du Labourd. La société de chasse de Sare y organise chaque jour un tirage au sort pour attribuer les postes aux chasseurs.
Selon les comptages de l’association CPAL, qui suit quotidiennement la migration depuis 1980, 1,5 à 3 millions de palombes franchissaient autrefois chaque automne les cols basques des Pyrénées-Atlantiques. Les relevés récents signalent une baisse des passages enregistrés sur ces sites, avec une tendance des vols à se concentrer sur les zones basses, de la côte d’Urrugne jusqu’à la redoute de Lindus.
Méthodes traditionnelles et palombières
La palombière désigne l’installation de chasse traditionnelle du pigeon ramier : une cabane, parfois surélevée, reliée par des couloirs camouflés à plusieurs postes de tir ou de déclenchement de filets. Les appelants, oiseaux vivants ou artificiels disposés dans les arbres, imitent une halte de palombes pour attirer les vols vers le site.
Deux grandes familles de techniques coexistent. La chasse en palombière au filet ou au fusil avec appelants reste le mode de chasse le plus pratiqué dans le Sud-Ouest, de la Gironde aux Pyrénées-Atlantiques. Dans les cols pyrénéens du Pays Basque, comme à Sare, à Béhorléguy ou dans la vallée des Aldudes, les chasseurs tendent des pantières, des filets verticaux dressés entre les arbres, et dirigent les vols à la voix vers le piège. Plus au nord, en Gironde et dans les Landes, les pantes, des filets horizontaux posés au sol, capturent les palombes vivantes.
Le tir au vol, depuis un poste fixe en crête ou en plaine, complète ces méthodes, tout comme la chasse à l’affût. Chaque technique demande une lecture fine du terrain et du comportement du gibier.
Dimension culturelle et sociale
La chasse à la palombe dépasse le simple prélèvement de gibier. Les gestes de pose des filets, de disposition des appelants et de lecture des vols se transmettent de génération en génération : les filetiers du Pays Basque, qui pratiquent la chasse au filet dans les couloirs de vol des cols, font remonter cette technique au XIVe siècle.
C’est aussi une chasse collective : plusieurs générations et plusieurs profils se retrouvent à la palombière pendant la saison, du guetteur qui annonce le vol au chasseur posté. Le repas pris en commun à la cabane, entre deux vols, fait partie du rituel autant que la chasse elle-même.
Au Pays Basque, cette tradition automnale rythme la vie des villages proches des cols, de Sare à la vallée des Aldudes. Elle figure à l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel du ministère de la Culture, qui documente la transmission familiale des techniques et la dimension collective de cette chasse dans le Sud-Ouest.
Réglementation actuelle
La chasse à la palombe s’exerce dans un cadre réglementaire précis, fixé chaque année par arrêté préfectoral. La période générale d’ouverture démarre à la mi-septembre et se termine fin février, avec des dates qui varient selon les départements. Une période complémentaire, du 11 au 20 février, autorise la chasse du pigeon ramier à poste fixe construit de main d’homme, comme la palombière.
Les prélèvements se déclarent désormais par voie numérique. Avant toute sortie, les chasseurs doivent vérifier les arrêtés affichés en mairie, car les dates peuvent évoluer selon les conditions climatiques et les départements.
Cette chasse fait aussi l’objet d’un débat entre chasseurs et associations ornithologiques. L’association CPAL, qui suit quotidiennement la migration depuis 1980, signale une baisse des passages comptés sur les cols basques ces dernières années, quand des représentants de la chasse comme l’association GIFS avancent des données de comptage avec un recul différent. Le désaccord porte surtout sur l’interprétation des chiffres : recul réel des effectifs ou déplacement du couloir de vol vers l’ouest et vers des dates plus tardives. Le sujet reste suivi par les observatoires scientifiques, sans lecture commune entre les parties.
Pour découvrir cette tradition depuis un hébergement au cœur du Pays Basque, le Chalet Ibaia à Hasparren offre un point de départ proche des cols pyrénéens.
FAQ
Quand a lieu la chasse à la palombe au Pays Basque ?
La migration se concentre en octobre et en novembre, mais la période de chasse s’étend de la mi-septembre à fin février selon les arrêtés préfectoraux, avec une période complémentaire du 11 au 20 février pour le pigeon ramier à poste fixe.
Qu’est-ce qu’une palombière ?
Une palombière est une installation de chasse traditionnelle composée d’une cabane reliée à des postes de tir ou de filets, où les chasseurs utilisent des appelants pour attirer les palombes.
Où observer la migration des palombes au Pays Basque ?
Le col d’Organbidexka, près de la forêt d’Iraty, et le col de Lizarrieta, entre Sare et Etxalar, comptent parmi les principaux points de passage suivis par les observatoires.
Cette pratique de chasse est-elle contestée ?
Oui, l’association ornithologique CPAL et des fédérations de chasse comme le GIFS portent des lectures différentes de l’évolution des passages comptés sur les cols, sans lecture commune établie à ce jour.
