Les gorges de Kakuetta comptent parmi les sites naturels les plus spectaculaires des Pyrénées-Atlantiques. Falaises vertigineuses, cascade, grotte et forêt dense : voici tout ce qu’il faut savoir avant de vous rendre à Sainte-Engrâce, au Pays Basque.
Situées dans la haute Soule, ces gorges s’étirent sur plus de deux kilomètres entre des parois qui s’élèvent jusqu’à 200 mètres. L’eau a creusé ce passage au fil des millénaires, créant un paysage digne d’un décor de film. Le site a été exploré pour la première fois en 1906 par Edouard-Alfred Martel, pionnier de la spéléologie française. Depuis, ce lieu attire chaque année des dizaines de milliers de randonneurs, séduits par cette balade au coeur de la forêt basque.
Fermeture du site : ce qu’il faut savoir
Le défilé est actuellement fermé depuis 2023, à la suite d’un accident mortel provoqué par une chute de pierres en 2020. Le sentier historique, qui serpentait au fond du canyon, présente des risques d’éboulements. La municipalité travaille sur un ambitieux projet baptisé Plan Montagne 2. Le nouveau parcours prévoit un chemin en hauteur de 1,5 km, équipé de deux belvédères panoramiques et d’un pont suspendu. L’objectif de réouverture est fixé à 2027. Avant de vous déplacer, vérifiez le statut auprès de l’office de tourisme local.
Que voir sur place
Quand le site est accessible, la balade commence par un sentier aménagé qui longe le torrent. La végétation luxuriante, les mousses et les fougères donnent au lieu une atmosphère tropicale surprenante pour les Pyrénées. Après environ 2 kilomètres de marche, vous atteignez une cascade de 20 mètres qui jaillit de la roche. Juste derrière, une cavité ornée de stalactites et de stalagmites prolonge l’émerveillement. Le retour s’effectue par le même chemin, comptez environ 2 heures aller-retour. Le dénivelé est faible, ce qui rend le parcours accessible aux familles, mais le sol peut être glissant par temps humide. Prévoyez de bonnes chaussures de randonnée et une veste imperméable.
Tarifs et horaires
Quand le site était ouvert, les tarifs étaient les suivants :
| Catégorie | Tarif |
|---|---|
| Adulte | 6 € |
| Enfant (moins de 16 ans) | 4,50 € |
| Moins de 5 ans | Gratuit |
L’accès se faisait de mars à novembre, dès 8h le matin. Ces informations pourront évoluer lors de la réouverture. Conseil pratique : arrivez tôt pour profiter du calme, surtout en été où la fréquentation pouvait dépasser 1 000 personnes par journée.
La Verna : la plus grande salle souterraine ouverte au monde
À quelques kilomètres, la Verna offre une expérience souterraine hors norme. Découverte en 1953, cette cavité abrite la plus grande salle accessible au monde : 250 mètres de diamètre et 194 mètres de hauteur sous voûte. La visite guidée dure environ 1h30. Ce site est ouvert toute l’année et constitue une alternative pendant la fermeture du défilé. Pour les amateurs d’aventures, des sorties nature et spéléo permettent d’explorer des galeries profondes. Ce joyau se trouve à 10 minutes en voiture. Si vous aimez les grottes, ne manquez pas non plus Isturitz et Oxocelhaya.
La passerelle d’Holzarte : randonnée vertigineuse
Autre incontournable de la région, la passerelle d’Holzarte surplombe les gorges d’Olhadubi à 140 mètres de hauteur. Accessible depuis Larrau (environ 35 minutes en voiture), cette randonnée de difficulté moyenne dure environ 3 heures aller-retour. Le sentier traverse la forêt avant de déboucher sur la passerelle suspendue, avec un panorama saisissant. L’accès est gratuit et ouvert toute l’année (hors enneigement). Combiner Holzarte avec la Verna permet de remplir une journée complète au Pays Basque.
Sainte-Engrâce : le village au bout du monde
Sainte-Engrâce mérite bien plus qu’un simple passage. Ce village de la haute Soule possède une église romane du XIe siècle classée monument historique. Les chapiteaux sculptés de cette abbatiale sont considérés comme des chefs-d’oeuvre de l’art roman pyrénéen. Autour, les paysages offrent des randonnées variées entre forêts de hêtres et estives. En été, les fêtes de village et les parties de pelote animent la vallée. Le secteur de Pierre-Saint-Martin, à quelques kilomètres, ajoute d’autres possibilités : VTT en été avec le parcours d’Ukhumurrutia et la piste de Ttipia, ski en hiver.
Comment y accéder
Le site se trouve dans les Pyrénées-Atlantiques. Depuis Hasparren, comptez environ 1h40 de route par Mauléon-Licharre. Depuis Bayonne, le trajet dure environ 1h30 par l’autoroute A64 puis la D933. La route est sinueuse mais bien entretenue. Un parking gratuit est disponible à l’entrée. Prévoyez la journée si vous souhaitez combiner avec la Verna ou Holzarte. Autre option : le tour par le sentier de crête offre un point de vue plongeant, même quand le fond du défilé est fermé.
| Information | Détail |
|---|---|
| Depuis Hasparren | 1h40 par Mauléon-Licharre |
| Depuis Bayonne | 1h30 par A64 puis D933 |
| Parking | Gratuit à l’entrée |
| Durée conseillée | La journée (avec Verna ou Holzarte) |
Nos conseils pratiques
La meilleure période s’étend de mai à octobre. Le printemps offre un débit d’eau spectaculaire après la fonte des neiges, tandis que l’automne habille le paysage de couleurs chaudes. En été, le défilé est un refuge de fraîcheur bienvenu quand la chaleur règne sur la côte. En attendant la réouverture, la vallée offre suffisamment de découvertes pour justifier le déplacement : Verna, Holzarte, église romane et paysages préservés. Pour planifier votre séjour, consultez aussi nos guides sur les cascades du Pays Basque et les montagnes des Pyrénées-Atlantiques.
Questions fréquentes sur les gorges de Kakuetta
Les gorges de Kakuetta sont-elles ouvertes en 2025 ?
Non, les gorges de Kakuetta sont fermées depuis 2023 à la suite d’un accident mortel survenu en 2020. Un projet de réaménagement (Plan Montagne 2) est en cours, avec une réouverture prévue pour 2027. Vérifiez auprès de l’office de tourisme de Sainte-Engrâce avant de vous déplacer.
Que faire à Sainte-Engrâce pendant la fermeture des gorges ?
Plusieurs alternatives existent : la grotte de la Verna (la plus grande salle souterraine accessible au monde), la passerelle d’Holzarte à Larrau, l’église romane du XIe siècle de Sainte-Engrâce, et les activités VTT et randonnée autour de Pierre-Saint-Martin.
Combien de temps dure la visite des gorges de Kakuetta ?
Comptez environ 2 heures aller-retour pour parcourir les 2 kilomètres du sentier aménagé. Le dénivelé est faible et le parcours accessible aux familles, mais prévoyez de bonnes chaussures car le sol peut être glissant.
Quel est le prix d’entrée des gorges de Kakuetta ?
Avant la fermeture, le tarif était de 6 € pour un adulte, 4,50 € pour un enfant de moins de 16 ans et gratuit pour les moins de 5 ans. Ces tarifs pourront évoluer lors de la réouverture prévue en 2027.
Comment accéder aux gorges de Kakuetta depuis Bayonne ?
Depuis Bayonne, comptez environ 1h30 de trajet par l’autoroute A64 puis la D933 en direction de Sainte-Engrâce. Un parking gratuit est disponible à l’entrée du site. Prévoyez la journée si vous souhaitez combiner avec la Verna ou la passerelle d’Holzarte.
