Itxassou est un village du Pays Basque intérieur, en France, entre Cambo-les-Bains et Espelette, où la Nive a taillé le Pas de Roland dans la roche. Village de la cerise noire et porte d’entrée du massif du Mondarrain, voici comment le visiter.
Itxassou, un village entre Nive et montagne
Itxassou est une commune du Pays Basque intérieur, dans le Labourd et les Pyrénées-Atlantiques, à 5 kilomètres d’Espelette et 25 minutes de Bayonne par la D918. Le village suit le cours de la Nive, entre les collines verdoyantes du Labourd et les premiers contreforts du massif du Mondarrain et de l’Artzamendi. Comme les autres communes du Pays Basque nord, Itxassou fait partie de la région Nouvelle-Aquitaine.
Sa population dépasse 2 200 habitants (Insee, 2023). Itxassou fait partie de l’aire d’attraction de Bayonne et se situe à 35 minutes du Chalet Ibaia à Hasparren, un trajet comparable à celui qui mène à Cambo-les-Bains. Les communes voisines d’Espelette et de Cambo-les-Bains partagent le même patrimoine architectural labourdin.
Le Pas de Roland, la légende de Charlemagne
Le Pas de Roland est une brèche naturelle de 35 mètres de haut, creusée par la Nive dans la roche à quelques minutes du centre d’Itxassou. La légende basque raconte que Roland, neveu de Charlemagne, aurait ouvert ce passage d’un coup d’épée ou d’un sabot de son cheval en route vers Roncevaux. Cette histoire, transmise de génération en génération, fait du Pas de Roland l’un des sites les plus chargés de légende du Pays Basque.
La balade qui y mène suit une route goudronnée le long de la rivière sur environ 2 kilomètres, accessible aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite selon le Comité départemental du tourisme Pyrénées-Atlantiques. Comptez une heure aller-retour depuis le village. Les randonneurs plus sportifs peuvent prolonger la sortie vers le pic du Mondarrain ou l’Artzamendi.
| Départ | Distance | Durée | Difficulté |
|---|---|---|---|
| Centre d’Itxassou | Environ 2 km (aller) | 1h aller-retour | Facile, accessible en famille |
Notre conseil : le parking du Pas de Roland sature vite les dimanches d’été, notamment le premier week-end de juin pendant la Fête de la Cerise. Privilégier une visite en semaine ou tôt le matin laisse le site nettement plus calme. La carte des sentiers, disponible à l’office de tourisme, permet de combiner le Pas de Roland avec une montée aux Peñas d’Itsusi dans la même sortie.
La cerise noire d’Itxassou, un terroir replanté
La cerise noire d’Itxassou pousse sur les terrasses escarpées du village depuis des générations et entre dans la composition du gâteau basque et de la confiture qui accompagne l’Ossau-Iraty, au même titre que le piment d’Espelette dans le reste de la gastronomie du Pays Basque intérieur.
Le fruit avait presque disparu avant que l’association Xapata, fondée en 1994, ne replante environ 5 000 cerisiers sur la commune. Un verger-conservatoire existe depuis 2008 pour préserver les variétés anciennes, une initiative que le Comité départemental du tourisme Pyrénées-Atlantiques met en avant comme la marque du village.
La Fête de la Cerise, rendez-vous gourmand de juin
La Fête de la Cerise se déroule chaque année le premier dimanche de juin à Itxassou, avec défilés, danses basques, concerts et dégustations autour du fruit emblématique du village.
Organisée depuis 1952, elle réunit producteurs locaux et visiteurs juste avant la période de récolte. La tradition est inscrite à l’inventaire du patrimoine culturel immatériel par le ministère de la Culture.
L’église Saint-Fructueux, cœur du village
L’église Saint-Fructueux, construite au XVIIe siècle, domine le centre d’Itxassou avec son clocher massif typique de l’architecture labourdine. Le clocher, visible depuis toute la vallée, retrace l’histoire religieuse du village.
L’intérieur conserve les galeries en bois sculpté que l’on retrouve dans les églises basques traditionnelles, comme à Saint-Jean-de-Luz ou Espelette. Ce patrimoine religieux basque, le fronton de pelote juste à côté, reste le lieu de rassemblement du village les jours de match.
Randonnées depuis Itxassou : Mondarrain, Artzamendi et GR10
Itxassou sert de point de départ classique pour grimper le sommet du Mondarrain (749 m) via le col des Veaux, l’un des pics les plus courus du Pays Basque intérieur.
Le GR10 traverse la commune entre le col des Veaux et Bidarray, reliant Itxassou au massif de l’Artzamendi et, plus loin vers l’est, à Saint-Jean-Pied-de-Port sur le chemin de Compostelle. Pour un itinéraire détaillé, la distance et le niveau de difficulté, notre guide de la randonnée du Mondarrain donne le tracé complet depuis Itxassou.
Peñas d’Itsusi, l’autre randonnée d’Itxassou
Moins connu que le Mondarrain, le sommet des Peñas d’Itsusi offre un panorama à 360 degrés sur la vallée de la Nive et les premiers sommets pyrénéens. Le site attire aussi les amateurs de nature pour l’observation des rapaces en migration et la présence d’orchidées sauvages au printemps, selon le Comité départemental du tourisme Pyrénées-Atlantiques.
Le départ se fait également depuis les hauteurs d’Itxassou, dans le prolongement des sentiers qui montent vers l’Artzamendi. Cette diversité de sommets, courts ou plus engagés, fait d’Itxassou une base de randonnée complète pour découvrir la montagne du Pays Basque intérieur.
Activités nature sur la Nive
La Nive traverse Itxassou et se prête au canoë et au rafting encadrés par plusieurs prestataires locaux, une manière différente de découvrir les abords du Pas de Roland.
Il n’existe pas de zone de baignade surveillée officielle à Itxassou. Les amateurs de fraîcheur se tournent plutôt vers les sorties nautiques encadrées, plus sûres sur une rivière au courant parfois soutenu. Pour une descente plus sportive, notre guide du canyoning au Pays Basque détaille les parcours autour de Bidarray et d’Itxassou.
Comment venir à Itxassou depuis le Chalet Ibaia
Depuis Hasparren, Itxassou se rejoint en 35 minutes par la route, un trajet similaire à celui qui mène à Cambo-les-Bains. La D918 relie directement le village à Espelette et Bayonne, en passant par Ustaritz. Itxassou compte aussi plusieurs gîtes et chambres d’hôtes pour un séjour sur place, une alternative à un hôtel plus classique de la côte.
| Depuis | Durée | Itinéraire |
|---|---|---|
| Hasparren (Chalet Ibaia) | 35 min | D918 |
| Espelette | 5 min | D918 |
| Cambo-les-Bains | 10 min | D918 |
| Bayonne | 25 min | D918 / D932 |
Pour situer Itxassou dans un séjour plus large, notre guide des villages du Pays Basque présente les autres étapes de l’intérieur, d’Espelette à La Bastide-Clairence.
Questions fréquentes sur Itxassou
Que peut-on voir et faire à Itxassou ?
Itxassou se visite pour le Pas de Roland, une balade facile en famille le long de la Nive, pour l’église Saint-Fructueux et son architecture labourdine, et comme point de départ des randonnées du Mondarrain et de l’Artzamendi. Le village est aussi réputé pour sa cerise noire et sa fête éponyme en juin.
Quand se déroule la Fête de la Cerise à Itxassou ?
La Fête de la Cerise a lieu chaque année le premier dimanche de juin, avec défilés, danses basques et dégustations autour du fruit emblématique du village.
Itxassou est-elle une ville ou un village ?
Itxassou est un village, une commune du Pays Basque intérieur qui compte un peu plus de 2 200 habitants (Insee, 2023).
Où se baigner à Itxassou ?
Itxassou n’a pas de zone de baignade surveillée officielle. La Nive se découvre plutôt en canoë ou en rafting avec un prestataire encadré, notamment sur les parcours entre Itxassou et Bidarray.
