Ustaritz fut la capitale du Labourd jusqu’à la Révolution française. Ce bourg sur la Nive, à 11 km de Bayonne, conserve son château, ses maisons labourdines et le siège de l’Institut Culturel Basque.
À retenir
- Capitale historique du Labourd de 1170 à 1790, siège du Biltzar (assemblée des paroisses) et du bailliage.
- 7 897 habitants (Insee, 2023), classée en zone urbaine de l’agglomération Pays Basque.
- Le château Lota, demeure du XIXe siècle, abrite aujourd’hui l’Institut Culturel Basque.
- Maisons labourdines des XVIe-XVIIIe siècles et église Saint-Vincent (1601) dans le centre-bourg.
- Marché couvert quotidien et marché de producteurs le samedi matin.
La visite d’Ustaritz tient sur une demi-journée : le centre-bourg autour de l’église Saint-Vincent, les maisons à pans de bois des rues commerçantes et le château Lota, aujourd’hui siège de l’Institut Culturel Basque. Le marché couvert, ouvert tous les jours, complète la visite d’une étape gourmande.
Ustaritz, ancienne capitale du Labourd
Vers 1170, le vicomte du Labourd Arnaud s’installe à Ustaritz après avoir été chassé de Bayonne par Richard Cœur de Lion. Le bourg devient alors la capitale de la province et le reste jusqu’à la Révolution française, en 1790.
Ustaritz accueille le Biltzar, l’assemblée des maires des paroisses labourdines, ainsi que le bailliage et le tribunal de la province. Les plus anciens procès-verbaux conservés de cette assemblée datent du 24 janvier 1567. En 1523, des mercenaires au service de Charles Quint incendient le bourg ; la même année marque l’une des premières expérimentations de la culture du maïs en Europe occidentale, sur ces terres.
Ce statut de capitale explique la densité de patrimoine du centre-bourg, bâti par les officiers et marchands qui gravitaient autour du pouvoir provincial.
Sur la carte du Pays Basque
Sur la carte du département des Pyrénées-Atlantiques, entre Pays Basque et Béarn, Ustaritz occupe une position charnière : 32,75 km² au carrefour de l’agglomération, du Labourd intérieur et de la côte, à moins de 15 km de l’océan Atlantique. La commune appartient au canton d’Ustaritz-Vallées de Nive et Nivelle, dans la ceinture urbaine de l’agglomération.
Le cours d’eau traverse le bourg et a longtemps porté l’activité fluviale locale, point de passage entre l’intérieur basque, le royaume de Navarre et la côte. Une ligne TER relie aujourd’hui Ustaritz à la côte et à Saint-Jean-Pied-de-Port par la vallée.
Cambo-les-Bains se trouve à 15 km, Biarritz à 20 km, Saint-Jean-de-Luz à 26 km. Les villages voisins de Itxassou (sur la Nive), Larressore (9 km) et Arcangues (11 km) complètent une étape dans cette région du Labourd.
Patrimoine : château Lota, église et maisons labourdines
Le château Lota, construit entre 1874 et 1879 pour Bernard Duhart et son épouse, sert aujourd’hui de siège à l’Institut Culturel Basque, association fondée en 1990 pour la promotion de la langue basque et de la culture des trois provinces du Nord. Il est classé monument historique depuis 2013.
L’église Saint-Vincent, bâtie en 1601 et rénovée en 1673, domine le centre-bourg. Les rues voisines conservent des maisons labourdines des XVIe-XVIIIe siècles, comme Chokolatenea (1694) et Haroztegia (1683), témoins de la prospérité de l’ancienne capitale.
Le retour d’émigrants partis faire fortune en Amérique a aussi marqué le XIXe siècle : plusieurs demeures bourgeoises du bourg datent de cette période de reconstruction.
Vie locale, marché et pelote basque
La halle couverte d’Ustaritz, place du château Lota, accueille un marché quotidien toute l’année. Le samedi matin, un marché de producteurs s’installe au Carreau des Halles, quai Roquebert, pour les produits fermiers du Labourd.
Cette activité commerçante régulière distingue Ustaritz des villages plus touristiques de la côte : le bourg vit avant tout au rythme de ses habitants et de son bassin agricole, avec une fréquentation qui reste soutenue toute l’année.
Ustaritz compte sept frontons, un trinquet et un club centenaire, Kapito Harri, qui en font l’un des berceaux de la pelote basque : toutes les spécialités s’y pratiquent, du rebot au mur à gauche. Le rugby tient aussi une place importante, avec le club local qui anime le stade du bourg.
Le bureau de l’office de tourisme Pays Basque, place du Labourd, renseigne sur les visites et activités touristiques du secteur : utile pour préparer un itinéraire dans le Labourd intérieur.
Informations pratiques
| Repère | Détail |
|---|---|
| Code postal | 64480 |
| Population | 7 897 habitants (Insee, 2023) |
| Superficie | 32,75 km² |
| Distance Bayonne | 11 km |
| Distance Cambo-les-Bains | 15 km |
| Distance Saint-Jean-de-Luz | 26 km |
| Marché | Halle couverte quotidienne, marché de producteurs le samedi matin |
Sources : Insee, recensement de la population 2023 ; mairie d’Ustaritz.
Pour un voyage ou de simples vacances dans le Labourd intérieur, Ustaritz se combine facilement avec une étape à Cambo-les-Bains ou à Bayonne, dont elle a longtemps pris le relais comme capitale provinciale. Les curieux de langue basque trouveront au château Lota le siège de l’Institut Culturel Basque, dédié à sa transmission.
Le Chalet Ibaia à Hasparren, à moins de 20 minutes d’Ustaritz, offre un point de chute pour explorer cette partie du Labourd.
FAQ
Pourquoi Ustaritz est-elle appelée capitale du Labourd ?
Ustaritz a été la capitale administrative et judiciaire du Labourd de 1170 à 1790, siège du Biltzar, l’assemblée des paroisses, du bailliage et du tribunal de la province, après que le vicomte du Labourd a été chassé de Bayonne par Richard Cœur de Lion.
Que voir à Ustaritz ?
Le château Lota, siège de l’Institut Culturel Basque et classé monument historique, l’église Saint-Vincent (1601), les maisons labourdines du centre-bourg et le marché couvert quotidien.
Quelle est la distance entre Ustaritz et Bayonne ?
Onze kilomètres séparent les deux communes, sur les rives de la Nive, dans la ceinture urbaine de l’agglomération.
Ustaritz est-elle une ville ou un village ?
Ustaritz est une commune de 7 897 habitants (Insee, 2023), classée en zone urbaine du fait de sa proximité avec l’agglomération, tout en gardant l’allure d’un bourg labourdin.
