Fêtes de Bayonne : cinq jours de rouge et blanc envahissent le centre-ville fin juillet. Programme, histoire depuis 1932 et conseils pratiques pour vivre la plus grande fête populaire du Pays Basque.
À retenir
- Les Fêtes de Bayonne durent cinq jours, du mercredi précédant le dernier week-end de juillet au dimanche suivant.
- La tenue traditionnelle associe le blanc à un foulard et une ceinture rouges.
- Le Roi Léon, mascotte officielle depuis 1987, ouvre et referme les festivités depuis le balcon de l’hôtel de ville.
- Un bracelet payant, le pass fêtes, est obligatoire pour accéder aux animations en soirée.
- Plus d’un million de visiteurs se pressent chaque année dans le Grand Bayonne, le Petit Bayonne et Saint-Esprit.
Nées en 1932 à l’initiative de rugbymen de l’Aviron Bayonnais, les Fêtes de Bayonne sont devenues l’un des plus grands rassemblements populaires du monde, dans la lignée des Sanfermines de Pampelune qui les ont inspirées. Bandas, corridas, courses de vaches et bals se succèdent pendant cinq jours autour d’une ambiance festive à ciel ouvert.
Des origines lancées par des rugbymen en 1932
Les premières fêtes de Bayonne, alors appelées les grandes fêtes d’été, sont déclarées ouvertes le 13 juillet 1932. Un groupe de joueurs de l’Aviron Bayonnais, de retour de cette fête espagnole, propose au maire Joseph Garat d’organiser une manifestation similaire pour accompagner le 14 juillet. Les membres du comité des fêtes, présidé par Benjamin Gomez, mettent en place un programme mêlant aubades, passe-rues, concerts, parties de pelote basque, un corso de chars fleuris et des courses de vaches dans les rues du Petit Bayonne. Gomez crée aussi les premiers Géants.
Interrompues pendant l’Occupation entre 1940 et 1944, les fêtes reprennent leur ampleur d’avant-guerre dès la Libération. Le maire Maurice Delay institue en 1947 le lancer symbolique des clés, représentant les trois quartiers historiques : Grand Bayonne, Petit Bayonne et Saint-Esprit. Un personnage plus récent, lui, apparaît en 1949 sous l’impulsion de jeunes de la banda Les Batsarous : Léon Dacharry, qui donnera son nom à la mascotte. Elle devient officielle en 1987, dessinée par Jean Duverdier, comme le raconte le site officiel des Fêtes de Bayonne. Ces traditions se transmettent depuis, portées par les associations locales et les bandas.
Le programme type des cinq jours
La cérémonie d’ouverture a lieu le mercredi soir avec la descente de la mascotte vers la mairie. L’édile lui remet symboliquement les clés, sous les acclamations de la foule déjà en costume traditionnel. Un premier feu d’artifice et un corso lumineux lancent officiellement la fête.
Chaque matin, sa cour de six Géants défile dans les rues du centre. Une journée est spécialement dédiée aux enfants, avec l’encierro des vachettes, une version douce et familiale qui anime le Petit Bayonne l’après-midi. Les corridas, dans la tradition des ferias du Sud-Ouest, se tiennent aux arènes, tandis que la cavalcade traverse Bayonne en fin d’après-midi. Le reste du temps, bandas et bodegas occupent chaque rue et chaque terrasse du Grand Bayonne comme du Petit Bayonne.
Le dimanche, jour de clôture, une procession aux flambeaux reprend chaque nouvelle édition un thème différent autour de grands chefs-d’œuvre universels. Le feu d’artifice final est tiré en soirée, souvent depuis les quais de l’Adour ou la place de la Liberté. La cérémonie s’achève par l’adieu à la mascotte : les festayres dénouent leur foulard en signe symbolique, jusqu’à l’année suivante.
La tenue traditionnelle et l’ambiance bandas
Le code vestimentaire est simple : blanc de la tête aux pieds, foulard noué autour du cou et ceinture à la taille, tous deux rouges. Cette tradition vestimentaire vient de Navarre espagnole, sur le modèle de la fête voisine décrite plus haut. À l’origine, le bleu dominait à côté de cette teinte claire ; ces couleurs ont ensuite laissé place au rouge, pour se rapprocher du code pampelonais. Ces accessoires se trouvent facilement dans les boutiques du centre-ville et sur les stands installés pour l’occasion.
L’ambiance bandas fait la réputation de la fête. Ces fanfares de cuivres et de percussions, aux mêmes couleurs, sillonnent les ruelles du Petit Bayonne toute la journée et une bonne partie de la nuit. Les groupes de festayres suivent au pas de danse, un verre de sangria ou de kalimotxo à la main, dans les bars à pintxos ouverts sans interruption.
Conseils pratiques pour un premier séjour aux fêtes
Depuis plusieurs années, un bracelet payant est obligatoire pour accéder aux animations en soirée. Il finance en partie le dispositif déployé face à l’affluence : plus d’un million de visiteurs sur les cinq jours. Mieux vaut l’acheter en ligne à l’avance pour éviter les files d’attente aux points de vente.
La densité de foule impose quelques précautions : chaussures fermées et confortables, sac le plus petit possible pour passer les contrôles, point de rendez-vous fixé à l’avance avec son groupe en cas de séparation. La circulation est fortement perturbée dans le centre : mieux vaut se garer en périphérie et utiliser les navettes mises en place, ou choisir un hébergement en dehors de l’hyper-centre.
Hasparren, à une trentaine de minutes de Bayonne, offre justement cette respiration après les festivités. Réserver son séjour plusieurs mois à l’avance reste indispensable tant la demande est forte sur cette période. Pour l’organiser, direction notre article vacances au Pays Basque, ou notre guide pour visiter Bayonne en dehors des fêtes. Ceux qui préfèrent une ambiance plus gourmande et moins bondée peuvent découvrir la foire au jambon de Bayonne, organisée pendant la Semaine sainte. Pour un panorama complet des célébrations de la région, notre calendrier des fêtes et festivals du Pays Basque recense les autres rendez-vous de l’été. Pour dormir au calme à moins de 30 minutes de l’ambiance des fêtes, le Chalet Ibaia à Hasparren reste une base pratique.
FAQ
Quand ont lieu les Fêtes de Bayonne ?
Les Fêtes de Bayonne se déroulent chaque année fin juillet, du mercredi précédant le dernier week-end du mois jusqu’au dimanche suivant, soit cinq jours de festivités. Les dates exactes varient à chaque nouvelle édition : mieux vaut les vérifier sur le site officiel avant de réserver.
Pourquoi porte-t-on du blanc et du rouge aux Fêtes de Bayonne ?
Cette tenue traditionnelle, blanc avec foulard et ceinture rouges, vient de Navarre espagnole et s’inspire directement des Sanfermines de Pampelune. Le rouge a progressivement remplacé le bleu porté lors des premières éditions.
Qui est le Roi Léon des fêtes ?
Le Roi Léon est la mascotte officielle des Fêtes de Bayonne. Apparu en 1949 sous les traits de Léon Dacharry, il ouvre les festivités en recevant les clés de la ville et les referme lors de la cérémonie de clôture.
Faut-il un bracelet pour participer aux Fêtes de Bayonne ?
Oui, un bracelet payant appelé pass fêtes est obligatoire pour accéder aux animations organisées en soirée. Il contribue au financement du dispositif de sécurité et s’achète en ligne ou sur place avant le début des festivités.
